Le pitch : Hugo a 19 ans. Comme chaque été, il passe ses vacances sur une île atlantique, dans la petite maison familiale. Mais cette année est différente, Hugo s’est transformé physiquement et arrive accompagné de sa petite amie, Queen, une esthéticienne dont la verve et les longs ongles strassés détonnent avec la sobriété et la timidité du jeune homme. Rapidement, le couple devient l’objet de tous les regards.
Pour son premier film, Aurélien Peyre propose un drame estival aux accents initiatiques. L’Épreuve du Feu déploie une chronique adolescente qui, sous des dehors solaires, cache une véritable tempête intérieure. Le film explore avec une finesse rare les tiraillements d’un âge où l’on cherche à se réinventer aux yeux des autres, quitte à se perdre soi-même.
De retour dans sa région natale, Hugo, jeune homme réservé, fait découvrir les environs à sa nouvelle petite amie, Queen, une jeune femme lumineuse, esthéticienne aux ongles strassés et ses tenues près du corps. Un contraste d’autant plus visible alors qu’il croise la route de copains d’enfance qui font remonter à la surface le manque de confiance et les blessures du personnage principal.
Car c’est bien dans le rapport aux “amis d’enfance” que se joue le drame. L’Épreuve du Feu porte bien son nom alors que Hugo se rapproche de ce groupe soudé, faussement accueillant, mais dont les sourires en coin et la cruauté feutrée lui rappellent l’époque où il était la cible des moqueries. Aurélien Peyre souligne la quête de reconnaissance, alors que le jeune héros se laisse griser par l’attention des autres, reléguant rapidement ses autres relations plus sincères au second plan pour pouvoir enfin briller. La mécanique est implacable : plus l’égo enfle, plus il se coupe de ce qui, justement, le rendait digne d’amour.
Le film trouve toute sa force dans cette observation du besoin d’être aimé par ses anciens bourreaux, quitte à se ré-enfermer dans une spirale destructrice. Une thématique universelle qui résonnera chez tous ceux qui, adolescents, ont cru voir une lumière du côté des “populaires”, au point d’ignorer les signaux d’alerte les plus flagrants. Aurélien Peyre interroge alors un paradoxe cruel : peut-on réellement changer de statut aux yeux de ceux qui nous ont humiliés, ou resterons-nous toujours, pour eux, ce jouet qu’on malmène pour flatter son propre égo ?
Solaire mais à la fois cruel et profondément humain, là où le film touche en plein coeur c’est à travers la façon dont la jolie Queen devient un dommage collatéral dans ces réflexions intérieures sur lesquelles elle n’a aucune prise. Son ouverture aux autres et sa tendresse désarmante ne fait qu’appuyer les interactions calculées et les regards lourds de jugement qui animent le reste des personnages.
Jamais démonstratif, toujours juste, L’Épreuve du Feu s’impose comme un premier long métrage d’une étonnante maturité. À travers cette chronique de la fin de l’adolescence, Aurélien Peyre capte avec une précision bouleversante les rapports de classe, la cruauté adolescente, mais aussi la beauté fragile d’un amour sincère. Le film s’impose comme une ode nécessaire : celle de rester fidèle à soi-même, même au prix de l’exclusion des bandes, trop souvent toxiques.
Au casting : Félix Lefebvre (Été 85, Mon Crime, Une Vie Rêvée…) est juste dans ce rôle fragile, partagé entre sa relation amoureuse et son besoin maladif d’appartenance. À ses cotés, Anja Verderosa, découverte dans Skam France, est une révélation sublime, incroyablement touchante et rayonnante dans ce personnage de cagole jamais vulgaire et incroyablement attachante. Autour d’eux, on retrouve des visages plus ou moins connus dont Victor Bonnel (Young Millionaires, La Nuée, L’Heure de la Sortie…) en chef de meute manipulateur, Suzanne Jouannet (Les Choses Humaines, La Voie Royale…) en artiste rebelle et hautaine, tandis que Sarah Henochsberg (Les Amandiers, Les Jeunes Amants…) et Marie Bucas-Français jour les complices et que Nolan Masraf (L’École de la Vie, Le Monde de Demain…) assiste, impuissant, au spectacle.
En conclusion, avec ce premier long métrage, Aurélien Peyre signe une chronique adolescente à la fois cruelle et lumineuse, portée par un duo d’acteurs bouleversants. L’Épreuve du Feu est un film juste, qui marque les esprits bien au-delà de l’été qu’il raconte. À voir.
Dunno the movie 