Le pitch : Novembre 1972. Au tribunal de Bobigny, un procès hors norme secoue la France entière. Marie-Claire Chevalier, 16 ans, est accusée d’avoir avorté illégalement. À la barre, sa mère et toutes les femmes qui l’ont aidée. Leur avocate, Gisèle Halimi, fait un pari fou, insensé : elle leur demande de ne pas plaider coupable. Gisèle va faire ce qui n’a jamais été fait auparavant, elle va accuser et attaquer la loi, au risque de tout perdre.
Présenté en séance spéciale au Festival de Cannes 2026, L’Affaire Marie-Claire, le deuxième film du duo Lauriane Escaffre et Yvo Muller après Maria Rêve (2022), revient sur le procès historique de Marie-Claire Chevalier, une adolescente de 16 ans poursuivie pour avoir avorté illégalement en 1972, et sur le combat mené par son avocate, Gisèle Halimi, figure emblématique du féminisme français, pour démontrer le caractère injuste d’une loi inhumaine.
À l’heure où les Français manifestent régulièrement contre les inégalités sociales et un gouvernement qui fait la sourde oreille, tandis que le cinéma se repaît de récits de grands hommes, entre biopics plus ou moins fantasmés sur Jean Moulin et Charles de Gaulle ou encore énième adaptation des Misérables de Victor Hugo, avec les César en ligne de mire et que les mouvements masculinistes et incels gangrènent les réseaux sociaux, perpétuant les stéréotypes de genre et la culture du viol… une petite piqûre de rappel ne fait jamais de mal. Et L’Affaire Marie-Claire vient justement remettre certaines pendules à l’heure, en rappelant que les droits dont jouissent aujourd’hui les femmes ont parfois été conquis dans le sang.
Derrière les avortements clandestins, pratiqués à coups de cintres et de bassines d’eau chaude, nombreuses sont les femmes mortes d’hémorragies ou d’infections, alors même que le corps médical disposait des compétences nécessaires pour les prendre en charge. Comme les choses ont décidément du mal à changer, c’était déjà, à l’époque, une bande de bonshommes vieillissants qui décidait de ce que les femmes pouvaient faire ou non de leur propre corps. Le film de Lauriane Escaffre et Yvo Muller ravive ainsi les travers d’un passé pas si lointain où, seulement trois ans avant l’adoption de la loi Veil en 1975, une adolescente pouvait encore être traitée comme une criminelle pour avoir voulu interrompre une grossesse.
Forcément, L’Affaire Marie-Claire révolte, agace et met en colère. Mais surtout, il replace le véritable enjeu au centre du débat : qu’une femme ait été victime d’une agression sexuelle ou non, elle devrait pouvoir disposer librement de son corps. Dans la lignée de films comme Annie Colère de Blandine Lenoir (2022) ou L’Événement d’Audrey Diwan (2021), le long-métrage s’attaque à une législation profondément injuste et inhumaine, derrière laquelle des hommes se retranchent au nom de convictions morales et de certitudes discutables sur le statut d’un fœtus, pour mieux assigner les femmes aux rôles qui les arrangent. Plus qu’une affaire de mœurs, c’est tout un système patriarcal que le film entend dénoncer.
En adoptant principalement le point de vue de Gisèle Halimi, le récit explore également des combats plus intimes, notamment à travers sa relation compliquée avec sa mère, incapable de comprendre les convictions de sa fille. Le film pointe aussi les injustices d’un système à deux vitesses, où les femmes les plus modestes paient le prix fort d’une législation qui ne frappe pas toutes les classes sociales de la même manière. L’Affaire Marie-Claire dresse le portrait d’une époque révolue, ancré par une mise en scène soignée et une reconstitution historique convaincante. Sans révolutionner le drame judiciaire, le film va à l’essentiel, privilégiant une approche pédagogique parfois démonstrative, mais efficace.
Au casting : Charlotte Gainsbourg (The Phoenician Scheme, Nous, Les Leroy, La Vie Pour de Vrai…) livre une interprétation plus affirmée qu’à l’accoutumée dans la peau de Gisèle Halimi, un registre qui lui va plutôt bien. À ses côtés, Cécile de France (La Poupée, Dalloway, Second Tour…), soutenue par Saül Benchetrit (Jeune & Golri, C’est Quoi l’Amour ?…), reste davantage en retrait, mais chacune de ses apparitions est empreinte d’une émotion palpable qui donne une dimension plus humaine au combat politique du film. Grégory Gadebois (Jean Valjean, Une Pointe d’Amour…) campe quant à lui le mari idéal, tandis que la réalisatrice Lauriane Escaffre (Maria Rêve, Une Affaire Française…) donne du fil à retordre à son entourage. Sara Suco (En Fanfare, La Page Blanche…), Florence Loiret Caille (Borgo, La Pire Mère au Monde…) et Farida Ouchani (Sur la Route de Papa, Haute Couture…) composent une galerie de portraits féminins aux convictions parfois divergentes, tandis que François Pérache (The Walking Dead, L’Affaire Bojarski…) et Xavier Robic (Moi Qui T’Aimais, Les Vedettes…) endossent les rôles moins enviables des opposants. Enfin, Marianne Basler (La Poupée, Un Soupçon d’Amour…) prête ses traits à Simone de Beauvoir avec une élégance certaine.
En conclusion, L’Affaire Marie-Claire n’est pas nécessairement un grand film de cinéma mais s’inscrit comme une œuvre politique nécessaire, aussi révoltante que tristement actuelle. Lauriane Escaffre et Yvo Muller signe un récit à découvrir pour mesurer le chemin parcouru, mais surtout prendre conscience de la fragilité de ces acquis et de la nécessité de continuer à les défendre. À voir.
